เสรีภาพทางวิชาการเป็นสิทธิของอาจารย์มหาวิทยาลัยในการสอน ค้นคว้า และเขียนในสาขาที่ตนเชี่ยวชาญ โดยไม่ต้องกลัวการแก้แค้นจากอำนาจสถาบันหรือผู้มีอำนาจทางการเมือง ในมหาวิทยาลัย เสรีภาพทางวิชาการเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา เพราะงานของพวกเขาคือการค้นหาความจริง ถ่ายทอดความรู้ และมักพูดความจริงต่ออำนาจ การจำกัดเสรีภาพนี้คุกคามสาระสำคัญของจุดประสงค์ของมหาวิทยาลัย
พื้นฐานของเสรีภาพทางวิชาการคือความเป็นอิสระ: ความสามารถของมหาวิทยาลัยในการตัดสินใจ
ภายในที่เป็นอิสระจากการควบคุมของรัฐ หรือการควบคุมโดยตัวแทน
ภายนอกใดๆ โดยทั่วไปหมายความว่าเสรีภาพทางวิชาการไม่สามารถแยกออกจากฐานทางการเงินได้
เป็นเวลาประมาณ 20 ปีแล้วที่รัฐปรับลดงบประมาณ มหาวิทยาลัยในเคนยาก็ถูกกำหนดขึ้นด้วยการแสวงหาผลกำไรเพื่อให้ครอบคลุมต้นทุนการดำเนินงาน ในปี 2554 รายได้ของเอกชน – จากกระแสต่างๆ เช่น ค่าเล่าเรียน ค่าธรรมเนียมโปรแกรม และการวิจัยตามสัญญา – จริง ๆ แล้วเกินเงินอุดหนุนจากรัฐในมหาวิทยาลัยรัฐบาลชั้นนำ 5 แห่งของเคนยา
การเรียนรู้ในเชิงพาณิชย์นี้หมายความว่าบทบาทของเจ้าหน้าที่มหาวิทยาลัยคือผู้ระดมทุนและผู้จัดการ มากกว่าเป็นผู้นำและผู้ปกป้องเสรีภาพทางวิชาการ
นอกจากนี้ เนื่องจากทุนสนับสนุนการวิจัยจำนวนมากมาจากผู้บริจาคจากต่างประเทศ จึงมุ่งเน้นไปที่การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ประยุกต์และการศึกษาแบบสหสาขาวิชาชีพ วิทยาศาสตร์พื้นฐานและมนุษยศาสตร์ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของความคิดและการกระทำที่สำคัญถูกละเลย
วิวัฒนาการของเสรีภาพทางวิชาการ
มหาวิทยาลัยของรัฐในเคนยาได้ผ่านสองยุคซึ่งมีทั้งการจำกัดเสรีภาพทางวิชาการ
ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2506 ถึงกลางปี พ.ศ. 2533 รัฐเป็นผู้ให้ทุนแก่มหาวิทยาลัยแต่เพียงผู้เดียว นอกจากนี้ยังมีความโดดเด่นในการบริหารกิจการของมหาวิทยาลัย เสรีภาพทางวิชาการอยู่ที่เบาะหลัง ในยุคหลังได้รับเอกราชนี้ จำนวนนักศึกษาระดับปริญญาตรีของมหาวิทยาลัยอยู่ที่ 452 คนในปี 2506 และในที่สุดก็เพิ่มเป็นนักศึกษาระดับปริญญาตรี 5,454 คน และนักศึกษาระดับสูงกว่าปริญญาตรี 1,383 คนในปี 2526
สถาบันมีจุดเน้นที่แคบ ฝึกอบรมผู้คนสำหรับรัฐเอกราช เน้นวิชา
ที่ส่งเสริมการพัฒนาประเทศ ซึ่งรวมถึงการเกษตร วิศวกรรม การแพทย์ และรัฐบาล วิชาที่ส่งเสริมความคิดเสรีนิยมเชิงวิพากษ์ เช่น วรรณคดี ประวัติศาสตร์ สังคมวิทยา ถือว่ามีความสำคัญน้อยกว่าสำหรับการพัฒนา
เสรีภาพทางวิชาการถูกคุกคามโดยการเมืองในวงกว้างมากขึ้น ในช่วงเวลานี้ประเทศเป็นรัฐเผด็จการพรรคเดียว ชุมชนนักวิชาการที่ต่อต้านสิ่งนี้ส่งผลให้มีการจับกุม คุมขัง และเนรเทศนักวิชาการและปิดมหาวิทยาลัย นักวิชาการยังเซ็นเซอร์ตัวเองในการสอนและการเขียน
ตั้งแต่กลางปี 2533 จนถึงปัจจุบัน การคุกคามต่อเสรีภาพทางวิชาการเกิดขึ้นจากการขยายตัวอย่างรวดเร็วของภาคส่วนการศึกษาระดับอุดมศึกษาซึ่งขณะนี้ดำเนินการเป็นตลาด
เมื่อประมาณ 20 ปีที่แล้ว รัฐบาลได้ตัดงบประมาณของมหาวิทยาลัยเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของมาตรการประหยัดค่าใช้จ่าย นอกจากนี้ยังเปิดเสรีภาคการศึกษาระดับอุดมศึกษาโดยอนุญาตให้นักแสดงภาคเอกชนจัดหาเงินทุนและพัฒนามหาวิทยาลัย
นอกจากนี้ยังหมายความว่ามหาวิทยาลัยของรัฐต้องสร้างรายได้จากตลาด มหาวิทยาลัยคาดว่าจะใช้โมเดลการดำเนินธุรกิจ ปฏิบัติตามหลักธรรมาภิบาล แข่งขัน และขายสินค้าและบริการ
ขณะนี้มีมหาวิทยาลัยของรัฐที่มีนักศึกษาลงทะเบียนประมาณ 539,749 คน
การค้าของมหาวิทยาลัยนี้เป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเสรีภาพทางวิชาการในมหาวิทยาลัยของรัฐและเอกชน
มหาวิทยาลัยไม่ได้เป็นศูนย์กลางของการค้นพบและถ่ายทอดความรู้เป็นหลักอีกต่อไป พวกเขาเปลี่ยนความรู้เป็นสินค้า พวกเขามุ่งเน้นที่ความรู้ การเติบโต และพัฒนาการของนักเรียนน้อยลง แต่มุ่งเน้นไปที่การขายสินค้าและบริการให้กับ “ผู้บริโภค” ซึ่งก็คือนักเรียนที่จ่ายค่าธรรมเนียม
นักวิชาการมีอำนาจน้อยลงในการตัดสินใจเกี่ยวกับหลักสูตรและการสอน การตัดสินใจเหล่านี้ขับเคลื่อนโดยความต้องการของนักเรียน มากกว่าความต้องการด้านการสอนและข้อกำหนดของมหาวิทยาลัย ตัวอย่างเช่นปัจจุบันมหาวิทยาลัยเปิดสอนอนุปริญญาและประกาศนียบัตรมากขึ้น (แทนที่จะเป็นปริญญา) เพื่อตอบสนองความต้องการของนักศึกษา
ความสำคัญใหม่ได้ถูกแนบไปกับการประเมินการสอนของนักเรียนด้วย เมื่อการประเมินเหล่านี้ถูกนำมาใช้เพื่อพิจารณาการเลื่อนตำแหน่ง การดำรงตำแหน่ง และการขึ้นเงินเดือน การประเมินเหล่านี้สามารถใช้เพื่อลงโทษนักวิชาการที่วิพากษ์วิจารณ์การบริหารมหาวิทยาลัย
