ความสัมพันธ์ระหว่างโรงเรียนกับความเสี่ยงต่อเชื้อ HIV ได้รับการถกเถียงอย่างดุเดือดมากว่าสองทศวรรษ มีข้อเสนอแนะมานานแล้วว่าการศึกษาในระบบทำหน้าที่เป็น”วัคซีนทางสังคม”เพื่อลดการแพร่กระจายของเชื้อเอชไอวี เนื่องจากอาจให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่เยาวชนเกี่ยวกับไวรัสและวิธีป้องกันตนเองจากการติดเชื้อ แต่ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นการยากที่จะแยกผลของการศึกษาเกี่ยวกับความเสี่ยงของเชื้อเอชไอวีออกจากเครือข่ายที่ซับซ้อนของปัจจัยเชิงสาเหตุอื่นๆ เช่น แรงจูงใจส่วนบุคคล ลักษณะ
ทางจิตใจ สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม และภูมิหลังของครอบครัว
การศึกษาที่จัดทำโดยทีมวิจัยจากHarvard TH Chan School of Public Health , Boston Universityและ Botswana Harvard Partnership พบว่าการเรียนมัธยมเพิ่มอีก 1 ปีช่วยลดความเสี่ยงในการติดเชื้อ HIV โดยเฉพาะสำหรับเด็กผู้หญิง
มีความก้าวหน้าอย่างมากในการต่อสู้กับเชื้อเอชไอวี แต่ยังคงเป็นประเด็นสำคัญในด้านสุขภาพทั่วโลก มี ผู้ติดเชื้อรายใหม่มากกว่าสองล้านคนในแต่ละปี ในบอตสวานาในปี 2556 ประมาณ 22% ของผู้ที่มีอายุระหว่าง 15 ถึง 49 ปีติดเชื้อเอชไอวี ซึ่งหมายความว่า ประเทศนี้มีอัตราการติดเชื้อสูงที่สุดในโลก
ในกรณีที่ไม่มีข้อมูลการทดลองขนาดใหญ่ นักสังคมศาสตร์เชิงปริมาณบางครั้งใช้เทคนิคทางสถิติที่ใช้ประโยชน์จาก”การทดลองตามธรรมชาติ”เพื่อประเมินความเชื่อมโยงเชิงสาเหตุ การวิจัยของเราใช้เทคนิคนี้ในการตรวจสอบการปฏิรูปโรงเรียนในปี 1996 ซึ่งทำให้นักเรียนในบอตสวานาต้องเรียนให้จบเกรด 10 เพื่อรับใบรับรองระดับมัธยมศึกษาตอนต้น
ผลกระทบอื่นๆ อย่างหนึ่งของนโยบายคือนักเรียนบางคนที่เรียนอยู่เกรด 10 มักจะพบว่าพวกเขาชอบเรียนและต้องการเรียนต่อไปจนถึงเกรด 11 และ 12 นโยบายดังกล่าวส่งผลให้เด็กวัยรุ่นต้องเรียนเพิ่มเติมเกือบหนึ่งปี
การใช้ข้อมูลจากประมาณ 7,000 คนที่เข้าร่วมการสำรวจผลกระทบต่อโรคเอดส์ของบอตสวานา การวิจัยของเราเปรียบเทียบผู้ที่อายุน้อยพอที่จะได้รับประโยชน์จากการปฏิรูปโรงเรียนกับผู้ที่ไม่ได้รับผลประโยชน์ ดูสถานะเอชไอวีของพวกเขาประมาณหนึ่งทศวรรษหลังจากเรียนจบ
จากนี้ ปรากฎว่าการใช้เวลาเพิ่มอีกหนึ่งปีในโรงเรียนมัธยมศึกษา
ช่วยลดความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวีของนักเรียนได้ประมาณหนึ่งในสามในทศวรรษต่อมา ผลกระทบมีความแข็งแกร่งเป็นพิเศษสำหรับผู้หญิง
คำถามคือการศึกษาอย่างเป็นทางการช่วยลดความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวีได้อย่างไร บอตสวานาไม่มีหลักสูตรการศึกษาเรื่องเอชไอวีระดับชาติในปี 1996 ดังนั้นสิ่งที่เราเห็นจึงไม่ใช่ผลกระทบของการศึกษาเฉพาะเรื่องเอชไอวี แต่เป็นการศึกษาโดยทั่วไป แล้วผู้คนจะได้รับหรือพัฒนาอะไรเมื่อพวกเขาใช้เวลาในโรงเรียนมากขึ้น?
การศึกษาที่มากขึ้นอาจช่วยเพิ่มโอกาสในการทำงานซึ่งอาจมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้หญิง ในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮารา ผู้หญิงมักพบว่าตัวเองมีความสัมพันธ์ทางเพศแบบพึ่งพาเศรษฐกิจ โดยที่พวกเธอไม่จำเป็นต้องมีอำนาจมากพอที่จะยืนยันการใช้ถุงยางอนามัยหรือหลีกเลี่ยงความเสี่ยงในการติดเชื้อเอชไอวีด้วยวิธีอื่นๆ
การวิจัยยังแสดงให้เห็นว่าเด็กผู้หญิงที่จบการศึกษาระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษามีการตั้งครรภ์ที่ไม่พึงประสงค์น้อยลงซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเธออาจมีเพศสัมพันธ์อย่างปลอดภัยบ่อยขึ้น
การศึกษาเพิ่มเติมอาจช่วยพัฒนาทักษะการรับรู้ที่ช่วยให้ผู้คนตัดสินใจได้ดีขึ้น นักเรียนในวัยนั้นกำลังสร้างความรู้สึกว่าตัวเองเป็นใครและอนาคตของพวกเขาจะเป็นอย่างไร พวกเขาจะมีอาชีพการงานหรือไม่ มุ่งเน้นไปที่การหาคู่ครองและการเริ่มต้นครอบครัว หรือเส้นทางเหล่านี้รวมกันหรือไม่
ณ จุดนี้ เราไม่ทราบคำตอบ แต่การวิจัยที่กำลังจะมีขึ้นจะระบุเส้นทางเชิงสาเหตุระหว่างการศึกษาในระบบและความเสี่ยงต่อการติดเชื้อเอชไอวี
ผลลัพธ์เหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าการปรับปรุงการเข้าถึงโรงเรียนมัธยมศึกษาควรได้รับการพิจารณาควบคู่ไปกับการขลิบและการรักษาเพื่อป้องกันเป็นแกนนำใน กลยุทธ์การป้องกันเอชไอวีร่วมกันในประเทศที่มีความชุกของเอชไอวีสูง
ครูในโรงเรียนฆราวาสที่ให้ความสำคัญกับศาสนาไม่ต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างแท้จริง ลูกศิษย์ของพวกเขามักมาจากครอบครัวที่เคร่งศาสนา และพวกเขาปฏิเสธทฤษฎีวิวัฒนาการอย่างเปิดเผยเมื่อมีการพูดคุยกันในชั้นเรียน พวกเขายอมรับว่าพวกเขาต้องเรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้เพื่อการสอบและเรียนให้จบ
กระทรวงศึกษาธิการไม่ได้เข้าไปแทรกแซง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเจ้าหน้าที่ของกระทรวงศึกษาธิการเองนับถือศาสนาและไม่คิดว่าครูกำลังทำอะไรผิด รัฐก็ดูเหมือนจะรู้ว่ามีครูมากเกินไปที่จะต่อสู้
บางทีสิ่งที่ครูกำลังทำอาจเป็นรูปแบบของการปลดปล่อยอาณานิคม ชาวเซเนกัลบางส่วน โดยเฉพาะกลุ่มชนชั้นแรงงาน เชื่อว่าโรงเรียนฆราวาสเป็นตัวแทนของชาวอาณานิคมฝรั่งเศส พวกเขาทำงานในพื้นที่เหล่านี้แต่นำความเชื่อของตนเองมาสู่ห้องเรียน
