ยกเว้นช่วงสั้นๆ ในการเป็นทหาร พอล ครอว์ฟอร์ดใช้เวลาทั้งชีวิตทำฟาร์มในโอเรกอนตอนใต้ อย่างแรก เมื่อตอนเป็นเด็ก ไล่ตามพ่อของเขาในทุ่งนา และตอนนี้ปลูกหญ้าชนิตในฟาร์มของเขาเองกับภรรยาและลูกสองคนที่ต้องการเติบโตเป็นชาวนา
“ฉันจะไม่แลกเปลี่ยนวันทำนากับภรรยาและลูก ๆ ของฉันเพื่ออะไร มันเป็นชีวิตที่น่าอัศจรรย์” ครอว์ฟอร์
ดกล่าว “มันอาจจะจบลงถ้าเราไม่คิดอะไรเกี่ยวกับปัญหาน้ำนี้”
ฝั่งตะวันตกของอเมริกากำลังแห้งแล้งเนื่องจากภูมิภาคนี้เผชิญกับภัยแล้งอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน มีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งที่ถูกทำลายล้างเช่น Klamath Basin ที่ฟาร์มของ Crawford ตั้งอยู่ บริเวณพรมแดนระหว่างแคลิฟอร์เนียและโอเรกอน พื้นที่ลุ่มน้ำครอบคลุมพื้นที่ 12,000 ตารางไมล์ ตั้งแต่พื้นที่เกษตรกรรมที่ทะเลสาบ Upper Klamath เลี้ยง ไปจนถึงชุมชนชนเผ่ารอบแม่น้ำ Klamath
น้ำเป็นแหล่งของความขัดแย้งในแอ่งมานานแล้ว ทำให้เกษตรกรต้องต่อสู้กับผู้อื่นที่พึ่งพาทรัพยากร รวมถึงปลาที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันในท้องถิ่น ในปีปกติ การรักษาสมดุลระหว่างผลประโยชน์ที่แข่งขันกันเหล่านี้เป็นเรื่องยาก ตอนนี้ เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้เกิดภัยแล้งที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ จึงเป็นไปไม่ได้
“มีน้ำไม่พอใช้ และนั่นจะเป็นกรณีสำหรับอนาคตที่ไม่แน่นอน” เจฟฟ์ เมาท์ เจ้าหน้าที่อาวุโสของสถาบันนโยบายสาธารณะแห่งศูนย์นโยบายน้ำแห่งแคลิฟอร์เนีย กล่าว
ในเดือนพฤษภาคม สำนักฟื้นฟู – หน่วยงานของรัฐบาลกลางที่จัดการน้ำในภูมิภาค – ปิดคลองหลักที่เปลี่ยนเส้นทางน้ำชลประทานเหนือแม่น้ำ Klamath ทำให้เกษตรกรไม่มีน้ำประปาเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เริ่มชลประทานในปี 2450
“เรา จะพยายามมีชีวิตอยู่และรักษาฟาร์มแห่งนี้ให้คงอยู่ต่อไปอีกปีหนึ่ง
และหวังว่าฝนจะมาและหิมะตกในฤดูใบไม้ร่วงนี้” ครอว์ฟอร์ดกล่าว “เราจะไม่รู้จนกว่าฤดูกาลจะจบลง แต่มันอาจจะจบลงด้วยการล้มละลายก็ได้”
วิกฤตการณ์น้ำในปัจจุบันเกิดขึ้นจากการตัดสินใจเมื่อกว่าศตวรรษก่อน ในปี ค.ศ. 1906 สำนักถมดินได้ระบายพื้นที่ชุ่มน้ำเพื่อสร้างพื้นที่เพาะปลูก ขัดขวางความสมดุลของน้ำที่จำเป็นต่อการรักษาผู้อื่นในแอ่ง ในบรรดาผู้ที่ได้รับผลกระทบ ได้แก่ ปลาดูดที่ใกล้สูญพันธุ์ของรัฐบาลกลางในทะเลสาบ Upper Klamath ซึ่งเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันในพื้นที่จนกระทั่งจำนวนปลาลดลง พื้นที่ชุ่มน้ำที่นกอพยพเข้ามาอาศัย และปลาแซลมอนที่ชนเผ่า เพิ่มเติมขึ้นอยู่กับ.
ขณะที่ภัยแล้งลดปริมาณน้ำประปาในภูมิภาค ประชากรเหล่านี้แต่ละรายต้องเผชิญกับวิกฤต
ระดับน้ำต่ำใน Upper Klamath Lake – ที่ซึ่งชนเผ่า Klamath สร้างบ้าน – ปล่อยให้ปลาดูดสัมผัสกับผู้ล่าและสร้างสภาวะออกซิเจนต่ำในน้ำ
สองสายพันธุ์ที่ใกล้สูญพันธุ์เป็นหัวใจสำคัญของเรื่องราวการสร้างสรรค์ของชนเผ่า “เราจะไม่อยู่ที่นี่หากไม่มีปลาเหล่านั้น” Don Gentry ประธานสภาเผ่า Klamath กล่าว “พวกเขามีความสำคัญต่อการดำรงชีวิตของเรามาก”
อย่างไรก็ตาม Gentry กล่าวว่าเขาไม่ได้กินปลาดูดในปีที่ผ่านมา ในปี 1986 ก่อนที่พวกเขาจะตกอยู่ในอันตราย ชนเผ่า Klamath สมัครใจหยุดล่าสัตว์ดูดเพื่อพยายามเพิ่มจำนวนของพวกเขา
“ผมจะไม่แปลกใจถ้าในฤดูร้อนนี้ เรายังไม่เห็นการตายครั้งใหญ่ในกลุ่มคนดูดเช่นกัน” เมาท์กล่าว
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาระดับทะเลสาบได้ลดลงต่ำกว่าระดับที่ได้รับคำสั่งจากรัฐบาลกลางและเป็นอันตรายต่อระบบนิเวศ ในเดือนเมษายนนี้ ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางได้ปฏิเสธคำร้องของชนเผ่า Klamath เพื่อป้องกันไม่ให้สำนักงานส่งน้ำไปตามกระแสน้ำ ซึ่งจะทำให้น้ำเหลือมากขึ้นในบริเวณที่ปลาดูดอาจเสี่ยงตาย ผู้พิพากษากล่าวว่าหน่วยงาน “ไม่รับผิดชอบต่อภัยแล้งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในปีนี้”
“การตัดสินใจที่เพิ่งเกิดขึ้นทำให้เรารู้สึกถูกกีดกันมากขึ้นในบ้านเกิดของเรา” นายทหารกล่าว “เราจะเป็นคนที่ผู้สร้างตั้งใจให้เราเป็นได้อย่างไร หากเราไม่สามารถจับ กิน และแบ่งปันปลาเหล่านั้นได้”
ประชากรปลาแซลมอนที่อยู่ใต้น้ำ ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญต่อเอกลักษณ์และวัฒนธรรมของชนเผ่าอื่นๆ เป็นเพียง10%ของจำนวนที่เคยเป็นมาในอดีต
รอน รีด นักชีววิทยาด้านวัฒนธรรมของชนเผ่า Karuk กล่าวว่า “ในวันหนึ่งเราจะจับปลาได้มากขึ้นกว่าที่เราทำทั้งฤดูกาลในตอนนี้” “เมื่อฉันโตขึ้น คุณสามารถเดินข้ามแม่น้ำด้วยปลาแซลมอนได้”
